Mặc dù cả hai phân cấp kỹ thuật số đồng bộ (SDH) và phân cấp kỹ thuật số đơn lẻ (PDH) đều liên quan đến việc truyền tải một lượng lớn dữ liệu cho các hệ thống viễn thông, chúng thực hiện điều này thông qua các phương tiện khác nhau. PDH truyền giọng nói và một lượng lớn dữ liệu bằng cách sử dụng thiết bị truyền tải kỹ thuật số, chẳng hạn như cáp quang và hệ thống vô tuyến, theo Wikipedia. SDH truyền dữ liệu đồng bộ bằng cách sử dụng tia laser trên sợi quang hoặc ánh sáng có tính kết hợp cao từ đèn LED.
SDH sử dụng đồng hồ nguyên tử, cho phép truyền dữ liệu với tốc độ đồng bộ chặt chẽ và cho phép các mạng giữa các quốc gia chạy đồng bộ. Tính năng đồng bộ hóa này trong SDH cũng làm giảm tốc độ đệm cần thiết trong mạng viễn thông. PDH kém đồng bộ hơn SDH. Vì sự khác biệt này, SDH đang thay thế hệ thống PDH.
Một sự khác biệt khác là SDH có thể hỗ trợ tốc độ truyền dữ liệu cao hơn so với PDH, theo Christiealwis.com. Để hoạt động, phương pháp SDH yêu cầu thiết bị có dung lượng cao hơn, các tính năng quản lý mạng và phương tiện truyền dẫn. Nó cũng yêu cầu kiểm soát phần mềm nhiều hơn và có ít tương tác hơn giữa thiết bị và người dùng. Mặc dù PDH có tốc độ dữ liệu thấp và nhiều vấn đề đồng bộ hóa hơn, nhưng phương pháp này dễ vận hành hơn và do hệ thống thiếu các tính năng quản lý mạng cao nên nó có thể được điều khiển và quản lý theo cách thủ công.
