FDM, hoặc ghép kênh phân chia theo tần số và TDM, hoặc ghép kênh phân chia theo thời gian, đều là cách kết hợp thông tin vào một hệ thống. Tuy nhiên, ghép kênh phân chia theo tần số sử dụng một hệ thống gửi tất cả các tần số sóng mang riêng biệt với nhau. Ngược lại, ghép kênh phân chia thời gian gửi tín hiệu kỹ thuật số sử dụng cùng tần số sóng mang trên cùng một phương tiện.
Theo RFWireless World, ghép kênh là quá trình mà một số loại thiết bị viễn thông nhất định có thể truyền đồng thời các đoàn tín hiệu khác nhau vào một kênh duy nhất. Điều này kết hợp thông tin có trong các tín hiệu thành một hệ thống duy nhất và cho phép thiết bị khác giải thích thông tin đó. Có nhiều phương pháp ghép kênh khác nhau. Có cả phương pháp ghép kênh thông tin tương tự và kỹ thuật số.
Ghép kênh phân chia theo thời gian là một phương pháp kỹ thuật số, mặc dù nó có thể có các ứng dụng tương tự, trong khi ghép kênh phân chia theo tần số là phương pháp tương tự. Sự khác biệt chính giữa hai phương pháp này là ở sự tách biệt của các tần số sóng mang. Trong khi ghép kênh phân chia theo tần số giữ cho từng tần số này riêng biệt, thì ghép kênh phân chia theo thời gian thì không. Khi các tần số không được tách biệt với nhau, các tín hiệu truyền có thể được xen kẽ. Cả hai hệ thống này đều có ứng dụng trong các ngành công nghiệp khác nhau, chẳng hạn như phát thanh và truyền hình. Đôi khi chúng được sử dụng kết hợp với nhau, tùy thuộc vào thế mạnh của chúng.
