Trong Cơ đốc giáo, nhà thờ nhằm tập hợp tất cả tín đồ của một giáo phái cụ thể lại với nhau để thờ phượng, trong khi nhà nguyện phục vụ một nhóm dân cư cụ thể hơn như tu viện, trường học, nhà tù hoặc bệnh viện. Hầu hết các cơ sở quân sự và bệnh viện có một nhà nguyện phục vụ nhiều loại mệnh giá khác nhau.
Các nhà nguyện Thiên chúa giáo đầu tiên thường là những phòng dành riêng trong nhà của các cá nhân hoặc tại các khu tưởng niệm các vị tử đạo. Các nhà thờ Thiên chúa giáo sớm nhất được xây dựng theo hình chữ thập, với nhà thờ cổ nhất được xác định là nhà thờ Dura-Europos, được ước tính được thành lập từ năm 233 đến năm 256 sau Công nguyên.
