LAN (Mạng cục bộ) được giới hạn ở một trang web, thường là một tòa nhà văn phòng, trong khi MAN (Mạng khu vực đô thị) trải dài một vùng nhỏ hoặc toàn bộ thành phố và WAN (Mạng diện rộng) không bị giới hạn một vị trí địa lý cụ thể. Mỗi mạng khác nhau rất nhiều cả về quy mô và cơ sở hạ tầng.
Mạng LAN thường được xây dựng bằng phần cứng giá cả phải chăng như cáp Ethernet, bộ điều hợp mạng, trung tâm và bộ chuyển mạch. MAN lớn hơn mạng LAN và có thể bao gồm các mạng LAN nhỏ hơn trải dài qua một số tòa nhà trong cùng một thị trấn hoặc thành phố. Mạng WAN là mạng lớn nhất và có thể chứa một số mạng LAN hoặc MAN nhỏ hơn; nó cũng có thể bị giới hạn trong một tổ chức hoặc có thể truy cập công khai. Một ví dụ điển hình về mạng WAN toàn cầu là Internet.
