Sự khác biệt cơ bản nhất giữa hài kịch Shakespearean và bi kịch là phim hài thường có kết thúc có hậu khi hầu hết các nhân vật đều sống, trong khi bi kịch có kết thúc buồn vui lẫn lộn nhất và nhân vật chính chết. Tuy nhiên, cũng có nhiều hơn sự khác biệt nhỏ và một số vở kịch của Shakespeare không thuộc cả hai loại.
Phim hài có xu hướng tập trung nhiều vào tình huống hơn là nhân vật. Điều này khiến khán giả không đồng cảm với hoàn cảnh của các nhân vật, điều này có thể làm giảm đi sự hài hước của các tình tiết mà các nhân vật chính hài hước tìm thấy chính họ. Nhiều tuyến cốt truyện chứng kiến các nhân vật bị chia cắt và đoàn tụ, sử dụng cách chơi chữ, nhầm lẫn danh tính, xung đột gia đình và tình yêu trẻ cũng là những dấu hiệu phổ biến cho thấy một vở kịch là một vở hài kịch.
Trong khi bi kịch có những đặc điểm nhất định với phim hài, chẳng hạn như đôi khi tập trung vào tình yêu trẻ và xung đột giữa các gia đình, các yếu tố khác lại khác biệt hơn. Bi kịch nghiêm trọng hơn nhiều, tập trung vào các nhân vật hơn cốt truyện để khiến khán giả đầu tư cảm xúc vào sự mất mát không thể tránh khỏi của nhân vật chính và nhấn mạnh sự trung thực hay thiếu sót của nhân vật. Họ cũng có xu hướng đi theo định nghĩa cũ hơn của Aristotle về một bi kịch trong đó một anh hùng xuất thân cao quý bị hủy hoại bởi khuyết điểm bi kịch của anh ta hoặc cô ta, khuyết điểm duy nhất trong tính cách của một cá nhân.
Cũng cần lưu ý rằng các thể loại khác của phim truyền hình Shakespearean cũng tồn tại. Ví dụ, lịch sử ghi lại những chiến công của hoàng gia Anh và có xu hướng tập trung vào sự tiến bộ của xã hội; họ đạt được sự cân bằng giữa bi kịch và hài kịch. Trong khi đó, Romances thường liên quan đến tình yêu và là những câu chuyện nghiêm túc kết thúc có hậu, trong khi những bộ phim bi kịch kết hợp các yếu tố hài hước và bi kịch.
