Nguồn cảm hứng lớn nhất của William Shakespeare là các tác phẩm của các nhà văn thời trung cổ hiện tượng khác, chẳng hạn như Publius Ovidius Naso, Lucius Annaeus Seneca và Geoffrey Chaucer. Ngoài các tác giả cổ điển, ông còn bị ảnh hưởng rất nhiều bởi tiếng Anh vĩ đại. các nhà sử học, chẳng hạn như Raphael Holinshed.
Shakespeare từng đọc các vở kịch và câu chuyện khác nhau để lấy ý tưởng trong khi viết các vở kịch của riêng mình. Plutarch và Chaucer là hai tác giả yêu thích của ông. Bài thơ nổi tiếng của Chaucer "Troilus và Chriseyde" là nguồn gốc chính của vở kịch "Troilus và Cressida" của Shakespeare. Shakespeare cũng được biết đến với việc sử dụng hình ảnh trong Kinh thánh trong các vở kịch và các đoạn Kinh thánh được tham chiếu, vì vậy có thể nói rằng ông cũng chịu ảnh hưởng rất nhiều từ Kinh thánh.
