Một con nai sừng tấm trưởng thành lớn hơn nhiều so với nai sừng tấm trưởng thành, với bộ lông màu nâu sẫm hơn, mũi hình củ hành và một cái chuông dưới cổ. Con nai sừng tấm đực trưởng thành có gạc rộng và phẳng, được gọi là gạc bạn. Con nai sừng tấm cũng ít có khả năng bỏ chạy hơn nai sừng tấm khi nhìn thấy con người.
Sự nhầm lẫn về tên của những loài động vật này nảy sinh vì ở châu Âu, nai sừng tấm (Alces alces) được gọi là nai sừng tấm, trong khi nai sừng tấm (Cervus canadensis) được gọi là wapiti.
Các thợ săn phân biệt giữa nai sừng tấm và nai sừng tấm bằng cách kiểm tra dấu vết của động vật. Các móng guốc, giống như một con hươu, có hình trái tim, với một đầu nhọn, trong khi móng nai sừng tấm bị cùn và có hình răng. Đường đua của nai sừng tấm lớn hơn và sâu hơn đường đi của nai sừng tấm và đường chạy của nai sừng tấm cho thấy bằng chứng về việc đi theo đàn.
Ở Bắc Mỹ, nai sừng tấm chủ yếu được tìm thấy ở Canada và Alaska; trên toàn thế giới chúng cũng tập trung ở Nga và Scandinavia. Là thành viên lớn nhất của gia đình hươu, nai, nai sừng tấm không thành đàn. Chúng sống như những con vật đơn độc.
Nai sừng tấm là một trong những thành viên lớn nhất của họ hươu, nhưng chúng không lớn bằng nai sừng tấm. Chúng có màu nâu nhạt đến trung bình và con đực trưởng thành có gạc phân nhánh. Elk có nguồn gốc từ Đông Á và Bắc Mỹ và cũng đã được giới thiệu thành công đến các khu vực khác trên thế giới, chẳng hạn như Úc.
