Trong các lĩnh vực tâm lý học và xã hội học, chủ nghĩa cấu trúc đề xuất rằng ý thức được hiểu rõ nhất thông qua nghiên cứu có hệ thống về giải phẫu của não trong khi chủ nghĩa chức năng cho rằng các quá trình nhận thức được điều chỉnh bởi chức năng của tâm trí. Chủ nghĩa cấu trúc nổi lên ở Đức trong khi chủ nghĩa chức năng bắt đầu ở Hoa Kỳ.
Những người đề xướng chính cho trường phái cấu trúc là Wilhelm Wundt và Edward Bradford Titchener, trong khi những nhân vật có ảnh hưởng đã phát triển trường phái chủ nghĩa chức năng là William James, G. Stanley Hall và James M. Cattell. Những người theo chủ nghĩa cấu trúc tập trung vào "cách" trí óc được cấu trúc, trong khi những người theo thuyết chức năng đi sâu vào "tại sao" và "làm thế nào" bộ não hoạt động.
