12 cung hoàng đạo được sử dụng phổ biến nhất trong năm 2015 do người Hy Lạp và La Mã cổ đại tạo ra và chúng vẫn được đặt theo tên La Mã của mình. Chúng dựa trên các hệ thống chiêm tinh trước đó, được tạo ra bởi người Babylon.
Hệ thống của người Babylon có thể đã được sử dụng sớm nhất là vào năm 2500 trước Công nguyên. Nó đủ phổ biến để lan sang các nền văn minh lân cận và cũng có thể là cơ sở của các cung hoàng đạo của Trung Quốc và Ai Cập. Cung hoàng đạo có thể dựa trên cách mà những thay đổi theo mùa ảnh hưởng đến trẻ sơ sinh, điều này có thể ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe và tính cách.
Cung hoàng đạo hiện đại phổ biến nhất, được gọi là cung hoàng đạo nhiệt đới, phần lớn được tạo ra bởi Ptolemy, một nhà thiên văn học người Hy Lạp nổi tiếng sống ở thế kỷ thứ hai. Hệ thống của ông đã bỏ sót một số yếu tố, chẳng hạn như điểm phân, có thể ảnh hưởng đến vị trí tương đối của các chòm sao. Một số nhà chiêm tinh học sử dụng cung hoàng đạo bên lề, mô tả các ngày khác nhau cho 12 biểu tượng truyền thống và bao gồm một dấu hiệu bổ sung gọi là Ophiuchus.
Bản thân 12 dấu hiệu được đặt tên theo những chòm sao được cho là có ảnh hưởng nhất đến những người sinh ra trong thời gian đó. Các chòm sao được đặt tên cho các thần thoại Hy Lạp và La Mã khác nhau, mà các nhà thiên văn học cổ đại cảm thấy các chòm sao đó đại diện. Tuy nhiên, những chòm sao này có rất ít mối liên hệ với các dấu hiệu do sự thay đổi theo thời gian. Các nhà chiêm tinh cũng xem xét vai trò của các thiên thể khác, bao gồm các hành tinh khác và mặt trời, để tạo ra một tử vi.
