Ba mô hình lý thuyết chính trong xã hội học bao gồm mô hình xung đột, mô hình theo chủ nghĩa chức năng, còn được gọi là chủ nghĩa chức năng cấu trúc và mô hình tương tác biểu tượng. Mô hình là quan điểm hoặc quan điểm rộng cho phép các nhà khoa học xã hội có nhiều công cụ để mô tả hành vi của xã hội và có thể tạo giả thuyết và lý thuyết.
Mô hình xung đột được sử dụng để giải thích các yếu tố như bất bình đẳng kinh tế xã hội, bao gồm nghèo và giàu, phân biệt tuổi tác và phân biệt giới tính. Quan trọng nhất, mô hình này được sử dụng để mô tả sự bất bình đẳng được tìm thấy trong tất cả các xã hội trên toàn thế giới. Mô hình xung đột dựa trên ý tưởng rằng mọi xã hội đều trải qua sự bất bình đẳng dựa trên sự khác biệt xã hội giữa nhóm thống trị và các nhóm khác trong xã hội.
Những người theo đuổi ý tưởng của mô hình chủ nghĩa chức năng coi xã hội là ổn định về mặt xã hội và mô tả các cơ chế được sử dụng để duy trì sự ổn định xã hội. Nó giải thích những cách khác nhau mà các thể chế của xã hội, chẳng hạn như gia đình và tôn giáo, phối hợp với nhau để hình thành tình đoàn kết xã hội.
Đối với những người theo mô hình tương tác biểu tượng, xã hội được xem là những nhóm người nhỏ tương tác theo cách các biểu tượng văn hóa khác nhau, chẳng hạn như ngôn ngữ viết và nói, được mọi người trong xã hội giải thích. Tuy nhiên, mối quan tâm chính của mô hình này là việc giải thích các biểu tượng văn hóa.
