Cá mòi là một thuật ngữ chung được sử dụng để chỉ các loài cá nước mặn nhỏ, màu bạc có liên quan đến cá trích và được tìm thấy trên toàn thế giới. Cá cơm dùng để chỉ một họ cá nhỏ được tìm thấy ở Biển Địa Trung Hải, Biển Đen và các bờ biển Đại Tây Dương và Thái Bình Dương.
Thuật ngữ cá mòi lần đầu tiên được sử dụng trong tiếng Anh vào thế kỷ 15 và được cho là có nguồn gốc từ đảo Sardinia ở Địa Trung Hải. Ngành công nghiệp đóng hộp cá mòi phát triển mạnh ở Hoa Kỳ vào những năm 1950, nhưng đã suy giảm kể từ đó. Nhà máy hải sản Stinson ở Maine là xưởng đóng hộp cá mòi lớn nhất ở Hoa Kỳ và ngừng hoạt động vào năm 2010. Cá cơm có chiều dài từ dưới 1 inch đến hơn 15 inch. Cá cơm đóng vai trò là nguồn thức ăn quan trọng cho hầu hết các loài săn mồi trong môi trường sống của chúng.
