Sự khác biệt giữa bóng bán dẫn NPN và PNP là ở cấu trúc bên trong của chúng và hướng dòng điện chạy qua. Hầu hết thời gian, có thể sử dụng một trong hai loại bóng bán dẫn.
NPN và PNP đều là bóng bán dẫn tiếp giáp lưỡng cực, được sử dụng để khuếch đại dòng điện. NPN là viết tắt của Negative-Positive-Negative và PNP là viết tắt của Positive-Negative-Positive. Mặc dù chức năng của chúng giống nhau, sự khác biệt giữa chúng liên quan đến cách phân bổ điện áp. Điều này làm cho dòng điện chạy qua khác nhau. Nó chảy từ bộ thu đến bộ phát trong một bóng bán dẫn NPN và hướng này được đảo ngược trong bóng bán dẫn PNP.
Một sự khác biệt khác giữa bóng bán dẫn NPN và PNP là cách chúng được cấp nguồn. Một bóng bán dẫn NPN được bật khi có đủ dòng điện tại cơ sở của nó. Ngược lại, bóng bán dẫn PNP sẽ chỉ bật nguồn khi không có dòng điện ở chân đế. Cơ sở của cả hai loại bóng bán dẫn nằm giữa bộ thu và bộ phát. Hiện tượng này được gọi là dòng điện "chìm" hoặc dòng điện "tìm nguồn cung ứng". Các bóng bán dẫn PNP làm chìm dòng điện, trong khi bóng bán dẫn NPN cung cấp nguồn cho nó.
Cả bóng bán dẫn PNP và NPN cũng có thể được sử dụng làm thiết bị chuyển mạch với dòng điện một chiều. Giống như chức năng của chúng trong việc khuếch đại dòng điện, điểm khác biệt duy nhất là hướng của dòng điện áp.
