Mặc dù giống nhau về một số mặt, Athens và Sparta có một số điểm khác biệt chính giữa chúng. Điểm khác biệt chính nằm ở tham vọng của họ, Athens đang tìm cách mở rộng và Sparta bằng lòng với những gì họ có.
Khí hậu Khác biệt
Mặc dù Athens và Sparta nằm trong cùng một quốc gia Hy Lạp, nhưng cả hai cách nhau đủ xa để có khí hậu hơi khác nhau. Athens, nằm trong vùng Attica, có khí hậu Địa Trung Hải với lượng mưa phù hợp. Mặt khác, Sparta nằm ở vùng Laconia và có khí hậu ôn hòa và khô hạn hơn. Điều này dẫn đến tình trạng thiếu nước ở Sparta.
Sự khác biệt về Phong cách sống
Người dân Athens (được coi là rất hiện đại theo quan điểm của họ) khuyến khích một nền giáo dục tốt, đặc biệt là trong nghệ thuật và khoa học. Sparta là một xã hội quân phiệt hơn, tập trung vào kỷ luật và nghĩa vụ quân sự. Điều này được trưng bày theo cách sống của người dân Sparta, nơi những người đàn ông được mong đợi sẽ được huấn luyện quân sự bắt đầu từ khi còn nhỏ. Ngoài ra, các nền văn hóa đối xử với phụ nữ của họ khác nhau nhiều, với phụ nữ Spartan bị cấm trang điểm hoặc trang sức và mong muốn giữ cho mình trong tình trạng thể chất tốt nhất. Phụ nữ Athens được đánh giá dựa trên vẻ đẹp hơn là sức mạnh thể chất của họ, mặc dù phụ nữ Athens không phải là chưa từng tập thể dục.
Sự khác biệt của Chính phủ
Mặc dù giống nhau ở chỗ cả hai thành phố đều sử dụng hội đồng do người dân bầu ra, hai nền văn hóa cũng có một số khác biệt cơ bản về hình thức chính phủ mà họ sử dụng. Athens đã sử dụng một hình thức dân chủ hạn chế, nơi các thành viên của xã hội phục vụ như những người lãnh đạo của người dân. Ngoài ra, người dân Athens còn bầu ra các vị tướng lãnh đạo quân đội. Sparta được lãnh đạo bởi một chế độ đầu sỏ, với hai vị vua giành được vị trí của họ ngay từ khi sinh ra, và những người cha truyền lại vương miện cho con trai của họ. Người dân cũng bầu năm ephors hàng năm, cũng như một thượng viện. Các vị vua của Sparta không phải tất cả đều hùng mạnh, và có thể bị các vị thần sử thi soán ngôi.
Sự khác biệt về Quân sự
Về mặt quân sự, hai thành phố nằm trên những con đường hoàn toàn khác nhau. Athens tự coi mình là một cường quốc trong khu vực và có tham vọng sánh ngang. Những nỗ lực của Athens để giành quyền kiểm soát các nước láng giềng xung quanh đã dẫn đến Chiến tranh Peloponnesian. Thật kỳ lạ, chính người Sparta, những người có xu hướng giữ vùng đất của riêng mình và không có tham vọng chinh phục, cuối cùng đã ngăn chặn nỗ lực kiểm soát khu vực của Athens. Lối sống đơn giản nhưng quân phiệt của người Sparta đã phục vụ họ rất tốt trong khả năng này. Không giống như nhiều kẻ chinh phục đã phá hủy Athens vì tham vọng của nó, Sparta đã bằng lòng để Athens sống tiếp, với điều kiện Athens không bao giờ cố gắng chinh phục các nước láng giềng nữa.
Mặc dù người Sparta không có ý định quân sự hóa để chinh phục, nhưng họ đã viện trợ quân sự cho các nước láng giềng khi cần thiết và được xem như một số chiến binh vĩ đại nhất trong khu vực. Hải quân Athen được coi là mạnh hơn Sparta, mặc dù điều này không tốt cho họ trên bộ. Phần lớn các trận chiến trong Chiến tranh Peloponnesian diễn ra trên đất liền và đây là khu vực mà Sparta vượt trội hơn tất cả những người khác.
