2D đề cập đến các đối tượng hoặc hình ảnh chỉ hiển thị hai chiều; 3D đề cập đến những thứ hiển thị ba chiều. Bởi vì thực tế tồn tại trong ba chiều vật lý, các đối tượng 2D không tồn tại. Tuy nhiên, chúng có thể được khắc họa bằng hình ảnh và nghệ thuật.
2D và 3D thường đề cập đến các bức tranh, bản vẽ và hình ảnh do máy tính tạo ra. Trong khi không có gì thực sự thực sự thiếu chiều thứ ba, các mục có thể được mô tả mà không cần hiển thị chiều thứ ba. Các thuật ngữ này đôi khi được sử dụng để xác định xem mô tả về một thứ gì đó có được trình bày với các dấu hiệu rõ ràng của chiều thứ ba hay không. Ví dụ: một bức vẽ có bóng, có thể được cho là ở dạng 3D.
Tuy nhiên, thuật ngữ này đôi khi được sử dụng để chỉ phương tiện mô tả. Theo định nghĩa này, tranh, ảnh và hình ảnh máy tính ở dạng 2D, bất kể chúng mô tả những gì. Mặt khác, các tác phẩm điêu khắc ở dạng 3D. Sự khác biệt này là phổ biến trong thế giới nghệ thuật.
Các vấn đề phức tạp hơn nữa là phim và bản vẽ 3D. Bằng cách gửi các hình ảnh khác nhau đến từng mắt của người xem, hình ảnh có thể mô phỏng chiều không gian thứ ba. Những mô tả này có thể chính xác, và hiệu ứng đủ để đánh lừa bộ não. Tuy nhiên, kích thước chiều sâu chỉ là mô phỏng nên một số người cho rằng những hình ảnh này vẫn là 2D.
