Sự khác biệt giữa thiết kế 2-D và 3-D là 2-D là phẳng và chỉ có hai chiều, trong khi thiết kế 3-D cho phép tạo chiều sâu và xoay. Nói chung, những các thuật ngữ xác định sự khác biệt giữa một bức tranh và một tác phẩm điêu khắc. Hầu hết các thiết kế hình dạng này được sử dụng trong hình học.
Thiết kế 2-D liên quan đến việc ra quyết định có mục đích về việc sử dụng các yếu tố và nguyên tắc của bản vẽ theo cách tích hợp. Trong thiết kế 2-D, sự hiểu biết về các nguyên tắc thiết kế được thể hiện khi áp dụng cho bề mặt hai chiều. Những thiết kế này nêu rõ các nguyên tắc của thiết kế, chẳng hạn như thống nhất /đa dạng, cân bằng, nhấn mạnh, tương phản, nhịp điệu, lặp lại, tỷ lệ /tỷ lệ và mối quan hệ hình /mặt bằng, thông qua một loạt các yếu tố hình ảnh, bao gồm đường nét, hình dạng, màu sắc, giá trị, kết cấu và không gian.
Thiết kế 3-D giải quyết sự tương tác với không gian và vật liệu. Trong thiết kế 3-D, nhà thiết kế thể hiện sự hiểu biết về các nguyên tắc thiết kế liên quan đến chiều sâu và không gian và trình bày rõ các nguyên tắc thiết kế tương tự được sử dụng trong thiết kế 2-D (thống nhất, cân bằng, v.v.) với các yếu tố hình ảnh như khối lượng, thể tích, màu sắc /ánh sáng, hình thức, mặt phẳng, đường thẳng và kết cấu. Những vấn đề này được khám phá thông qua các quá trình cộng, trừ và /hoặc chế tạo. Ví dụ về phương pháp tiếp cận thiết kế 3-D bao gồm, nhưng không giới hạn ở điêu khắc tượng hình hoặc không tượng hình, mô hình kiến trúc, tác phẩm kim loại, gốm sứ, nghệ thuật sợi 3-D /thời trang và đồ trang sức hoặc các hình thức trang trí cơ thể khác.
