Hầu hết các sinh vật phù du động vật (động vật phù du) và sinh vật phù du thực vật (thực vật phù du) sống vài tháng, nhưng một số loài có thể sống hơn một năm. Tuy nhiên, có hàng nghìn loài sinh vật phù du nên không thể xác định chính xác tuổi thọ trung bình cụ thể có thể áp dụng cho tất cả các loài sinh vật phù du.
Ở một mức độ lớn, tuổi thọ của một loài sinh vật phù du phụ thuộc vào kích thước của sinh vật. Sinh vật phù du đơn bào sinh sản bằng cách phân chia tế bào. Vì vậy, có thể nói rằng các tế bào không bao giờ thực sự chết. Tuy nhiên, sinh vật phù du một tế bào phân chia thường xuyên vài giờ một lần hoặc vài ngày một lần, tùy thuộc vào điều kiện sinh trưởng và loài.
