Trong các khu rừng mưa nhiệt đới, chẳng hạn như Amazon ở Nam Mỹ, sinh vật phân hủy bao gồm một số loài sâu, nấm, vi khuẩn và động vật chân đốt nhỏ. Sinh vật phân hủy còn được gọi là sinh vật thực dưỡng và lấy chất dinh dưỡng bằng cách cho ăn vật liệu chết và mục nát. Chúng đóng một vai trò quan trọng trong việc làm giàu đất và thúc đẩy sự phát triển của thực vật và động vật sống bằng cách tăng mức độ của một số chất dinh dưỡng, chẳng hạn như nitơ.
Những sinh vật như sâu nhung là những sinh vật sống ở tầng rừng và ăn các động vật không xương sống nhỏ. Giun đất là một ví dụ khác về sinh vật phân hủy nhiệt đới và ăn lá rụng và vỏ cây.
Không giống như sâu, nấm là sinh vật phân hủy có thể được tìm thấy ở cả tầng rừng cũng như trên thân cây. Nấm nhiệt đới ăn xác thực vật thối rữa và thường tập hợp thành nhóm được kết nối với nhau bằng hệ thống rễ rộng.
Vi khuẩn hoại sinh thường được tìm thấy ở khắp nơi trong đất giàu chất dinh dưỡng. Số lượng lớn vi khuẩn này được tìm thấy trong các khu rừng nhiệt đới, với hơn 40 triệu vi khuẩn cư trú trong mỗi gam đất. Những sinh vật cực nhỏ này ăn cả động thực vật chết.
Động vật chân đốt, chẳng hạn như mối và kiến, là những sinh vật phân hủy phổ biến, như nấm, có thể được tìm thấy ở cả tầng rừng và trên cây. Mối đặc biệt ăn gỗ, trong khi kiến ăn động vật và nấm.
