Một ngôi sao vòng cực gần với một trong hai cực của Trái đất, thay vì mọc lên và lặn như các ngôi sao khác, nó dường như chỉ xoay quanh một điểm trên bầu trời. Hiệu ứng này là do Trái đất gây ra. quay trên trục của nó và có thể được nhìn thấy ở các vĩ độ cao.
Khi Trái đất quay với tốc độ một vòng hoàn chỉnh mỗi ngày 24 giờ, các thiên thể dường như nhô lên trên đường chân trời phía đông, đi ngang qua bầu trời và đặt ở phía tây. Tuy nhiên, gần các cực, chuyển động này có một tác động khác. Một vật thể ở Bắc Cực hoặc Nam Cực dường như mô tả một vòng tròn trên bầu trời trên cao với tâm của quỹ đạo biểu kiến là cực bắc hoặc nam thiên thể.
