Propan được tách ra từ dầu thô trong quá trình tinh chế và được chiết xuất từ khí tự nhiên tại một nhà máy xử lý khí. Nó được coi là một loại nhiên liệu hóa thạch vì nó được hình thành từ tàn tích của động vật và thực vật biển. Khi các sinh vật sống chết và chìm xuống đáy biển, cát và phù sa bao phủ chúng, khiến phần còn lại phải chịu áp suất và nhiệt cao, làm thay đổi thành phần hóa học.
Propan được tạo ra từ ba nguyên tử cacbon và tám nguyên tử hydro. Dưới áp suất và nhiệt độ khí quyển bình thường, propan là một chất khí, mặc dù nhiệt độ thấp hơn và áp suất vừa phải sẽ chuyển hóa nó thành chất lỏng. Nếu được lưu trữ ở dạng khí, một thùng chứa hàng nghìn gallon là khoảng đủ nhiên liệu cho một gia đình nấu ăn trong một tuần. Cùng một bình chứa propan lỏng thay vì khí có thể chứa lượng nhiên liệu gấp 270 lần. Propan không mùi, vì vậy mercaptan được thêm vào làm chất tạo mùi để cảnh báo nếu khí propan thoát ra.
Mặc dù propan trong lịch sử được coi là một nguồn tài nguyên không thể tái tạo, Think Progress đã xuất bản một bài báo vào tháng 9 năm 2014 về việc các nhà khoa học Anh và Finish sản xuất một lượng nhỏ propan từ Escherichia coli, một loại vi khuẩn sinh ra tự nhiên chủ yếu liên quan đến ngộ độc thực phẩm. Khí propan được tạo ra từ một phiên bản vi khuẩn được biến đổi gen và có thể sẵn sàng để sản xuất thương mại trong vòng 10 năm.
