Phương pháp tiếp cận thực dụng, còn được gọi là chủ nghĩa thực dụng, về cơ bản là một nguyên tắc đạo đức khẳng định rằng những hành động đúng đắn về mặt đạo đức là những hành động mang lại lợi ích lớn nhất so với những tác hại cho đa số mọi người. Những người coi lý thuyết vị lợi tin rằng trong hầu hết mọi tình huống, con đường công bằng về mặt đạo đức là con đường mang lại nhiều lợi ích nhất cho các nhóm người, ngay cả khi lợi ích đến từ những hành động không được xã hội chấp nhận như dối trá, ép buộc và sử dụng vũ lực quá mức.
Lý luận đạo đức được các cá nhân và nhóm sử dụng theo nhiều cách hàng ngày. Các hành động và quyết định được phân loại là chủ nghĩa vị lợi được giải thích là cơ sở lý luận đằng sau các quyết định mà mọi người đưa ra khi buộc phải thực hiện một nghĩa vụ đạo đức. Các quyết định bất lợi là những quyết định cuối cùng tạo ra một lợi ích đáng kể, hoặc lợi ích chung, khi được thực hiện. Mặc dù nó không được tất cả mọi người chấp nhận, nhưng cách tiếp cận thực dụng đã được con người sử dụng trong nhiều năm. Nguồn gốc của nguyên tắc này bắt đầu từ thế kỷ 18 và 19, bắt đầu từ các bài viết của nhà cải cách pháp luật người Anh tên là Jeremy Bentham. Bentham tin rằng luật pháp và chính sách của Anh nên được tạo ra dựa trên giả định rằng cuối cùng chúng sẽ mang lại lợi ích cho xã hội, mặc dù một số tác hại có thể xảy ra do việc thực hiện chúng.
