Cách tiếp cận của nhà kiến tạo xã hội là quan điểm cho rằng nhiều đặc điểm và nhóm hình thành nên xã hội là phát minh của những người sống trong xã hội nhằm tạo ra một hệ thống phân cấp. Chủng tộc, khuynh hướng tình dục, giai cấp, giới tính và ngay cả bệnh tâm thần chỉ là một vài ví dụ về những thứ đã được mặc nhiên coi là cấu trúc xã hội và không tồn tại trong thực tế. Về bản chất, xã hội là một tập hợp các quan điểm.
Các quan điểm kiến tạo xã hội về tri thức khẳng định rằng kiến thức của mọi người về thế giới được trung gian hoặc xây dựng bởi niềm tin và cách thức tương tác với thế giới đã có từ trước của họ. Ví dụ, những gì được coi là hành vi bình thường trong một xã hội có thể được coi là bằng chứng của rối loạn tâm thần trong một xã hội khác. Các nhà kiến tạo xã hội cấp tiến hơn khẳng định rằng mặc dù có thể có một thực tại khách quan tồn tại độc lập với hoạt động của con người, nhưng về nguyên tắc, con người có thể không bao giờ biết bất cứ điều gì về thế giới như thực tế của nó. Điều này là do mọi người luôn tiếp cận điều tra từ một hệ quy chiếu cụ thể mà họ không thể từ bỏ. Vì vậy, tri thức luôn là tri thức theo quan điểm lịch sử và văn hóa cụ thể. Các nhà kiến tạo xã hội đặc biệt nhấn mạnh vai trò của ngôn ngữ trong việc hiểu và tạo ra thực tế.
Một phiên bản khác của phương pháp tiếp cận kiến tạo xã hội liên quan đến các loại xã hội như đối tượng và danh mục. Các đối tượng và danh mục được xây dựng xã hội tương phản với các loại tự nhiên như cây cối và nước, sẽ tồn tại độc lập với hoạt động của con người. Ví dụ: một nhà kiến tạo xã hội về chủng tộc sẽ lập luận rằng các chủng tộc được xác định không phải bởi các dữ kiện sinh học mà bởi các quyết định của xã hội về việc ai được coi là thành viên của chủng tộc này hay chủng tộc khác.
Ngược lại, Định lý Thomas, lần đầu tiên được trình bày bởi nhà xã hội học W.I. Thomas, nói rằng ở một mức độ nhất định, những gì mọi người nhận thức là có thật. Nói cách khác, nếu xã hội nhìn nhận rằng ai đó thuộc một chủng tộc nhất định dựa trên ngoại hình hoặc màu da, thì đó chính là người đó. Trong khi định lý có vẻ mâu thuẫn với ý tưởng của thuyết kiến tạo xã hội, ở một mức độ nhất định, nó khẳng định điều đó. Nó không đưa ra ý tưởng rằng chủng tộc không phải là một cấu trúc của xã hội. Thay vào đó, nó thừa nhận rằng nếu xã hội nhận thấy rằng cấu trúc có giá trị, nó sẽ chấp nhận nó. Ngoài ra, Thomas khẳng định rằng một phần lớn con người hay con người là do điều kiện và hoàn cảnh. Ở dạng cơ bản nhất, thuyết kiến tạo xã hội là một nhánh của bản chất cổ điển so với lập luận nuôi dưỡng. Đó là cuộc tranh luận về mức độ hình thành tính cách của một người do bẩm sinh so với được dạy dỗ.
