Không có điện tích thuần chung cho nguyên tử. Điện tích thuần của một nguyên tử được xác định bằng cách so sánh số proton và electron có trong mỗi nguyên tử.
Có ba loại hạt trong nguyên tử: proton, neutron và electron. Các proton là dương, neutron là trung hòa (không có điện tích) và các electron là âm. Do thực tế là các electron có thể chuyển từ nguyên tử này sang nguyên tử khác nên mọi nguyên tử đều có khả năng trở nên mang điện tích âm hoặc dương. Nếu một nguyên tử mất đi một electron thì nó sẽ có nhiều proton hơn, điều này làm cho nó mang điện tích dương. Nếu một nguyên tử nhận được một điện tử thì nó có nhiều điện tử hơn, điều này mang lại cho nó một điện tích âm. Nếu số electron và proton bằng nhau thì điện tích thuần bằng không.
