Hầu hết các bộ làm mát dầu ô tô đều truyền dầu nóng qua một thiết bị kiểu tản nhiệt được trang bị quạt hút không khí qua các cuộn dây để tản nhiệt, About.com giải thích. Một số hệ thống ngăn dầu quá nóng bằng cách liên tục ép nước hoặc chất lỏng làm mát thông qua một mê cung các ống. Độ nhớt giảm mạnh trong dầu quá nóng, làm giảm hiệu suất bôi trơn và hiệu suất của động cơ.
Dầu trong ô tô bôi trơn và giúp điều chỉnh nhiệt độ của các thành phần kim loại chuyển động của động cơ hoặc hộp số. Bề mặt của các thành phần này gây ra ma sát, sinh nhiệt; Nếu không có bộ làm mát, dầu có thể bị hỏng sớm, cuối cùng dẫn đến mài mòn và hỏng hóc động cơ.
Có hai loại bộ làm mát dầu, hệ thống ống và vây, và hệ thống vỏ và ống. Hệ thống ống và vây thường nằm ở phía trước của bộ tản nhiệt, và dầu đi qua ống đồng sẽ được làm mát bằng không khí qua các cánh tản nhiệt của hệ thống. Hệ thống ống và vỏ sẽ luân chuyển nước hoặc chất làm mát lỏng xung quanh một loạt các ống để làm mát dầu đã đun nóng.
Xe tiêu chuẩn thường không cần bộ làm mát dầu vì bộ tản nhiệt của chúng đủ để đáp ứng các yêu cầu làm mát của động cơ. Bộ làm mát dầu thường được lắp đặt trên các loại xe chuyên dụng, chẳng hạn như ô tô hiệu suất cao, xe đua, xe đầu kéo và xe quá khổ có tải trọng nặng.
