Các ứng dụng xuất bản trên máy tính để bàn được sử dụng để tạo và thiết kế bố cục trang cho cả ấn phẩm in và trực tuyến, chẳng hạn như tài liệu quảng cáo, sách, tạp chí và báo. Chúng cho phép người dùng thu thập đồ họa, văn bản và các tài liệu khác có thể được sắp xếp lại một cách tương tác để tạo các tệp kỹ thuật số.
Xuất bản trên máy tính để bàn bao gồm sự kết hợp của việc chọn bố cục văn bản và phông chữ, tạo bố cục trang, thiết kế đồ họa, chỉnh sửa văn bản và cuối cùng là in hoặc xuất bản. Mặc dù thực tế là các bộ xử lý văn bản thông thường có thể được sử dụng để tạo các ấn phẩm trên máy tính để bàn, các chương trình xuất bản trên máy tính để bàn chuyên dụng cung cấp nhiều tính năng đánh máy hơn. Các ví dụ phổ biến về gói xuất bản trên máy tính để bàn bao gồm Adobe InDesign và Microsoft Publisher.
