Phần mềm ứng dụng có mục đích chung là phần mềm được sử dụng để thực hiện nhiều tác vụ khác nhau và hữu ích cho gần như tất cả người dùng máy tính, chẳng hạn như các ứng dụng xử lý văn bản, chỉnh sửa đồ họa và bảng tính. Ngược lại, các loại khác ứng dụng phần mềm được sử dụng để thực hiện các tác vụ cụ thể, chẳng hạn như kế toán hoặc quản lý liên hệ hoặc chúng được sử dụng trong một ngành cụ thể, chẳng hạn như kinh doanh chứng khoán hoặc quản lý thư viện.
Phần mềm ứng dụng có mục đích chung cung cấp nhiều tính năng mà mọi người sử dụng thường xuyên, chẳng hạn như in nghiêng văn bản trong ứng dụng xử lý văn bản hoặc thêm cột số trong ứng dụng bảng tính. Để thu hút nhiều người dùng, loại phần mềm này cũng cung cấp các tính năng chuyên biệt mà ít người sử dụng, chẳng hạn như lập chỉ mục tự động hoặc các chức năng tài chính.
Bên cạnh trình xử lý văn bản và bảng tính, một loại ứng dụng có mục đích chung khác là cơ sở dữ liệu, lưu trữ và theo dõi các bản ghi thông tin. Phần mềm trình chiếu được sử dụng để tạo và hiển thị các trình chiếu điện tử. Mọi người sử dụng phần mềm xuất bản trên máy tính để bàn để thiết kế và sản xuất các tài liệu tích hợp văn bản và đồ họa, chẳng hạn như tài liệu quảng cáo và tờ rơi. Các ứng dụng truy cập nội dung cho phép người dùng truy cập nội dung kỹ thuật số, chẳng hạn như nhạc, ảnh và video.
Các ứng dụng có mục đích chung đôi khi được đóng gói cùng nhau trong một gói được gọi là bộ. Ví dụ, một bộ ứng dụng văn phòng bao gồm các ứng dụng mà một nhân viên văn phòng có thể sử dụng. Bộ đồ họa cung cấp các ứng dụng để tạo và chỉnh sửa các loại đồ họa và hoạt ảnh khác nhau.
