Ống kính một tiêu là ống kính thu phóng giữ tiêu điểm trong toàn bộ phạm vi thu phóng của nó. Mặt khác, ống kính đa tiêu là ống kính thu phóng yêu cầu ống kính được lấy nét lại nếu tiêu cự độ dài được thay đổi.
Ống kính một tiêu mang lại cho các nhiếp ảnh gia một vài tiện ích so với ống kính đa tiêu. Bởi vì ống kính parfocal có thể được phóng to mà không cần lấy nét, một nhiếp ảnh gia có thể chụp ảnh ở các tiêu cự khác nhau một cách nhanh chóng hơn. Những ống kính này cũng giúp các nhiếp ảnh gia lấy nét dễ dàng hơn vì chúng có thể được thu phóng đến tiêu cự tối đa để lấy nét và sau đó thu phóng đến tiêu cự ngắn hơn để lập bố cục ảnh.
Ống kính một tiêu cự cũng mang lại những lợi ích khi được sử dụng cho các hình ảnh chuyển động; chúng cho phép một người làm phim hoặc video phóng to hoặc thu nhỏ trong khi vẫn giữ nét cho diễn viên. Việc sử dụng ống kính đa tiêu cự cho ứng dụng này sẽ yêu cầu các diễn viên dừng lại ở giữa cuộc đối thoại của họ để điều chỉnh tiêu điểm của ống kính hoặc khiến hình ảnh mất nét, điều này có thể khiến khán giả mất tập trung.
Ngày nay, đặc biệt là trong máy ảnh ống kính cố định, nhiều ống kính zoom thực sự là ống kính đa tiêu cự hoạt động giống như ống kính tiêu cự. Thấu kính đa tròng dễ chế tạo hơn thấu kính một tiêu. Tuy nhiên, tự động lấy nét và xử lý trong máy ảnh cho phép điều chỉnh tiêu điểm tự động trong quá trình thu phóng để làm cho hoạt động của nó tương tự như thu phóng tiêu cự.
