Máy tính nhúng là máy tính được tích hợp vào các thiết bị khác và dành riêng cho các chức năng của thiết bị đó. Còn được gọi là vi điều khiển, máy tính nhúng đã được sử dụng trong TV hiện đại, xe có động cơ , điện thoại, máy ảnh kỹ thuật số, máy giặt, lò vi sóng và máy rửa bát. Máy tính nhúng được sử dụng để thực hiện các tác vụ cụ thể và được sử dụng trong giao tiếp, giải trí, khoa học và công nghệ.
Máy tính nhúng có thể được tìm thấy trong hầu hết các phát minh ô tô, công nghiệp, nấu ăn và tiêu dùng, thương mại, quân sự và y tế hiện đại. Không giống như một máy tính có mục đích chung, chẳng hạn như PC, một máy tính nhúng có các hướng dẫn và yêu cầu cụ thể. Các kỹ sư tối ưu hóa nó để giảm chi phí và thời gian thực hiện các công việc.
Nhiều thiết bị khác sử dụng máy tính nhúng là PDA, máy in, đầu đĩa DVD, VCR, ATM, bộ điều nhiệt, máy tính, bảng điều khiển trò chơi điện tử, đồng hồ kỹ thuật số và máy nghe nhạc MP3. Máy tính nhúng có mặt trong các cơ sở lắp đặt lớn của máy móc, chẳng hạn như bộ điều khiển nhà máy, đèn giao thông, phương tiện lai và máy bay.
Cũng giống như máy tính thông thường, máy tính nhúng có các thành phần thiết yếu - bộ xử lý trung tâm, bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên, bộ nhớ chỉ đọc, thiết bị đầu vào, thiết bị đầu ra và đồng hồ. Tuy nhiên, không giống như các máy tính cho các mục đích chung, một máy tính nhúng chuyên dụng có ít nhu cầu về phần cứng hơn như bổ sung bộ nhớ và không gian lưu trữ. Do cạnh tranh gia tăng, nhiều công ty máy tính ngày càng mạo hiểm đầu tư vào lĩnh vực điện tử tiêu dùng.
