Có hai phương pháp phổ biến để tạo ra một vật thể có khả năng bay. Phương pháp đầu tiên liên quan đến một phương pháp thủ công có tỷ trọng nhẹ hơn không khí. Điều này cho phép vật thể lơ lửng trong khí quyển. Hình thức bay thứ hai tập trung vào việc sử dụng lực đẩy để đẩy một vật thể trong không khí.
Khí cầu thông thường là ví dụ đơn giản nhất về một vật thể nhẹ hơn không khí. Một quả bóng chứa khí có tỷ trọng thấp như heli hoặc hydro hoặc bay lơ lửng hoặc bay lên. Có thể kiểm soát độ cao của khí cầu bằng cách cộng hoặc trừ trọng lượng.
Phương pháp thứ hai được đề cập là phương pháp được sử dụng bởi chim, côn trùng, máy bay, tên lửa và trực thăng. Có nhiều cách để một vật thể bay tạo ra lực đẩy. Động vật tạo ra lực đẩy bằng cách đập cánh của chúng để tạo ra lực nâng. Quá trình này có thể được nhân đôi một cách cơ học, nhưng hầu hết các vật thể bay đều dựa vào cánh quạt cơ giới hoặc động cơ phản lực.
Một thiết bị bay tự chế sử dụng bất kỳ phương pháp nào hoặc kết hợp các phương pháp này. Hình thức được lựa chọn phụ thuộc vào mong muốn của nhà sáng chế. Một động cơ điện nhỏ kết hợp với pin có khả năng cung cấp năng lượng cho một số kiểu thủ công khác nhau. Ngoài ra còn có rất nhiều động cơ tên lửa nhỏ có sẵn ở các cửa hàng bán lẻ. Việc kiểm soát có thể được duy trì bằng liên lạc vô tuyến hoặc dây dẫn hướng.
