Hầu hết nòng nọc bắt đầu biến thái trong nước nhưng trồi lên cạn khi chúng gần trưởng thành. Hai loài ếch có nòng nọc trên cạn không bao giờ xuống nước trong quá trình biến thái.
Nòng nọc là dạng ấu trùng của ếch và cóc. Ếch và cóc là động vật lưỡng cư, có nghĩa là chúng dành một phần thời gian ở dưới nước và một phần trên cạn. Hầu hết các loài ếch và cóc đẻ trứng trong nguồn nước, và nòng nọc thường bắt đầu phát triển trong nước. Trong quá trình biến thái, nòng nọc mất mang, phát triển phổi, mọc chân và tái hấp thu đuôi. Một khi chân bắt đầu hình thành và phổi thay thế mang, nòng nọc di chuyển lên cạn để hoàn thành quá trình biến thái. Tuy nhiên, một loài ếch từ Ấn Độ và một loài ễnh ương nhiệt đới có nguồn gốc từ Nam Mỹ, cả hai đều có nòng nọc hoàn toàn sống trên cạn.
