Đỉa được tìm thấy ở hồ, ao, đầm, đầm lầy và đất ẩm ở các môi trường sống trên khắp thế giới. Hầu hết các loài đỉa tồn tại ở vùng nước nông di chuyển chậm, nhưng cũng có thể tìm thấy một số loài trong lòng đại dương.
Những con đỉa sống trong môi trường có nhiệt độ đóng băng vùi mình trong bùn và không hoạt động cho đến khi thời tiết trở nên ấm hơn. Chúng thường được tìm thấy dưới đá và lá cây, hoặc dưới đáy hồ và suối cạn. Đỉa ăn máu của động vật có vú, cá, ếch và rùa. Khi đỉa ăn vật chủ, nó sẽ tiết ra một loại enzyme làm tê khu vực kiếm ăn để vật chủ không cảm thấy đau đớn. Enzyme này cũng có đặc tính chống đông máu cho phép lưu thông máu tự do. Sau khi con đỉa rời khỏi vật chủ, máu của vật chủ sẽ tiếp tục chảy cho đến khi enzym này hết tác dụng.
