Là một nhà triết học chính trị của thời Phục hưng, Niccolo Machiavelli tin tưởng mạnh mẽ vào chủ nghĩa hiện thực, hoặc làm những gì tốt nhất cho nhà nước và lợi ích của người dân hơn là bất kỳ gia đình hoặc cá nhân cầm quyền nào. Công việc của anh ấy " Hoàng tử "đóng vai trò là người hướng dẫn cách tiến hành chính trị theo quan điểm của Machiavelli.
Một trong những câu nói nổi tiếng nhất của Machiavelli là về lợi ích của tình yêu và sự sợ hãi. Nhiều người chỉ tập trung vào phần đầu tiên, trong đó nói rằng một người cai trị thường phải lựa chọn giữa việc sợ hãi hay ngưỡng mộ bởi thần dân của mình và kết luận rằng sẽ an toàn hơn khi được đưa ra lựa chọn giữa hai người. Phần tiếp theo của câu trích dẫn này cảnh báo rằng những người cai trị sẽ tránh trở nên bị ghét bỏ trong quá trình khơi dậy nỗi sợ hãi vì lòng căm thù có thể khiến con người vượt qua nỗi sợ hãi.
Machiavelli cũng tin rằng các quy tắc luật nên dựa trên sự quan sát tâm lý và đạo đức thực tế của con người hơn là bất kỳ suy nghĩ định kiến nào về cách mọi người nên hành động. Ông bi quan về bản chất con người, coi con người là những kẻ tham lam, ích kỷ, luôn nắm bắt bất kỳ cơ hội nào dành cho họ, và ông cũng tin rằng một cơ quan cai trị mạnh mẽ là cần thiết để duy trì trật tự xã hội. Tác phẩm của Machiavelli vẫn có ảnh hưởng lớn sau thời của ông.
