Châm biếm thường được định nghĩa là một thể loại văn học trong đó các hình thức hài hước, cũng như chế nhạo và cường điệu, được sử dụng để tập trung vào sự yếu đuối của con người và các vấn đề xã hội. Châm biếm cũng xuất hiện trong phim, thơ và truyền hình.
Châm biếm đã được biết là kết hợp các yếu tố khác như mỉa mai và chế giễu để tố cáo điều gì đó sai trái về mặt đạo đức, chẳng hạn như sự ngược đãi hoặc sự bất công, thông qua các biện pháp chế giễu sự bất công đó bằng kỹ xảo hài hước và tường thuật nói trên.
Châm biếm trở nên rất phổ biến trong thời đại Khai sáng, và trào phúng của Mỹ có từ ít nhất là những năm 1700 với các ấn phẩm như "Poor Richard's Almanack" của Benjamin Franklin. Nhiều ví dụ về nó vẫn đang được sử dụng cho đến ngày nay. Ví dụ: các chương trình truyền hình hài hước như "The Simpsons" và "The Daily Show" sử dụng châm biếm để nêu bật và chỉ trích các vấn đề quan trọng trong các sự kiện hiện tại và xã hội nói chung.
Trên thực tế, có bốn loại châm biếm: châm biếm chính thức, châm biếm gián tiếp, châm biếm Horatian và châm biếm Juvenalian. Tác phẩm châm biếm trang trọng, như "Những bài tiểu luận về đạo đức" của Alexander Pope, thường ở ngôi thứ nhất và nó sử dụng cách nói trực tiếp, cho dù là với khán giả hay đối tượng của lời chỉ trích. Ngược lại, châm biếm gián tiếp dựa trên một câu chuyện hư cấu, như "Don Juan" của Lord Byron. Tác phẩm châm biếm Horatian có xu hướng nhẹ nhàng, vui tươi và đồng cảm hơn, nhưng nó vẫn có thể chín muồi với sự chế giễu. Sự châm biếm của người Juve mang tính chất phán xét nhiều hơn, đầy xúc phạm gay gắt và hành động thiếu thiện chí.
