Chow chow và Shar-Pei Trung Quốc đều có lưỡi màu tím; tuy nhiên, chow chow là giống chó duy nhất có lưỡi màu tím với nướu và môi màu tím. Ở cả hai giống, những con chó ban đầu được sinh ra với lưỡi màu hồng, sau đó chuyển sang màu tím khi chúng trưởng thành. Một quan niệm sai lầm phổ biến là bất kỳ con chó nào có bất kỳ sắc tố tím nào trên lưỡi đều phải được lai với chow chow.
Những đốm màu tím và màu trên lưỡi không nhất thiết có nghĩa là chó đã chow chow trong dòng giống của nó. Sự đổi màu này phổ biến ở hơn 30 giống chó khác nhau và có thể so sánh với vết bẩm sinh hoặc tàn nhang trên người. Chow chow được coi là một trong những giống chó cổ xưa hơn. Qua xét nghiệm DNA, chow chow đã được phát hiện là một trong những giống chó đầu tiên tiến hóa từ chó sói. Loài chó này ban đầu được tìm thấy ở Mông Cổ và Siberia, trước khi lan sang Trung Quốc và Tây Tạng, nơi nó chủ yếu được sử dụng làm chó canh gác đền thờ. Do những vùng lạnh giá nơi chúng đến, chow chow đã tiến hóa để có bộ lông rất dày và bờm lớn. Chúng có đuôi cong, chân sau thẳng và là một trong những loài chó duy nhất có mũi màu xanh lam hoặc xám.
