Đặc điểm xác định của thể loại tiểu thuyết bao gồm một câu chuyện dài, hư cấu bao gồm các nhân vật, sự kiện và hành động có khởi đầu xác định và kết thúc cuối cùng. Thể loại tiểu thuyết có một số danh mục phụ bao gồm tiểu thuyết lịch sử, tiểu thuyết bí ẩn và tiểu thuyết tình cảm. Tiểu thuyết là những cuốn sách độc lập hoặc những cuốn sách nằm trong loạt tiểu thuyết.
Đặc điểm chính mà tất cả các loại tiểu thuyết đều có chung là chúng được viết để giải trí cho độc giả của họ. Tiểu thuyết gia - những người viết tiểu thuyết - sử dụng các âm mưu tiến lên để thu hút sự chú ý của độc giả và khiến họ quan tâm đến sức khỏe và số phận của nhân vật chính hoặc nhóm nhân vật chính xuyên suốt cuốn sách.
Thể loại tiểu thuyết dựa trên sự đình chỉ của sự hoài nghi mà người đọc phải thuyết phục để đắm mình trong cuốn sách. Nói cách khác, vì tiểu thuyết không có thật, người đọc phải chấp nhận câu chuyện hư cấu là hợp lý để tiếp tục say mê với câu chuyện. Các nhà viết tiểu thuyết thu hút độc giả của họ bằng cách tạo ra các nhân vật, địa điểm, sự vật và sự kiện bắt chước cuộc sống thực hoặc tình huống giả tưởng thu hút một nhóm nhân khẩu học cụ thể. Ví dụ: tiểu thuyết lãng mạn chủ yếu thu hút độc giả là phụ nữ, trong khi tiểu thuyết lịch sử lại thu hút những người vốn dĩ bị cuốn vào quá khứ.
