Nửa trên của hệ hô hấp bao gồm khoang mũi, thanh quản và hầu, trong khi nửa dưới bao gồm khí quản, phế quản và phổi. Phần trên của hệ thống dẫn khí, trong khi phần dưới có nhiệm vụ trao đổi khí.
Không khí đi vào hệ thống hô hấp qua mũi và miệng và đi qua các xoang, nơi điều chỉnh độ ẩm và nhiệt độ, trước khi di chuyển đến khí quản, nơi lọc không khí. Các nhánh khí quản để tạo thành hai ống gọi là phế quản. Những sợi lông nhỏ hay còn gọi là lông mao, lót các phế quản và có chức năng vận chuyển chất nhầy ra khỏi phổi. Chất nhầy rất cần thiết trong việc giữ vật chất lạ trong không khí để loại bỏ sau này bằng cách ho hoặc hắt hơi.
Phổi là điểm dừng tiếp theo trong hệ thống hô hấp. Phổi trái bao gồm hai thùy và do vị trí của tim, nhỏ hơn phổi phải ba thùy. Các túi khí nhỏ, hoặc phế nang, lấp đầy cả hai phổi và có chức năng trao đổi khí. Máu được cung cấp oxy từ phổi di chuyển qua các mao mạch nhỏ trong phế nang đến tĩnh mạch phổi và đến tim để vận chuyển đến phần còn lại của cơ thể. Trong khi đó, máu chứa đầy carbon dioxide sẽ di chuyển từ tĩnh mạch phổi và vào phế nang để cơ thể thở ra.
