Tế bào má, còn được gọi là tế bào biểu mô, chịu trách nhiệm duy trì độ ẩm trong khoang miệng, từ đó hỗ trợ tiêu hóa, làm mềm thức ăn để tiêu thụ và tạo điều kiện nuốt. Tế bào má liên tục tạo ra dòng chảy muicin, là phần chính của chất nhầy. Tế bào má phân chia sau mỗi 24 giờ và nhanh chóng bị loại bỏ khỏi cơ thể.
Những tế bào này có thể được tìm thấy ở nhiều nơi xung quanh cơ thể bên ngoài má, bao gồm các hốc và bề mặt cấu trúc khác nhau. Tế bào má được coi là tế bào biểu mô vảy, trông giống như những tấm phẳng mỏng xếp khít nhau. Các tế bào này khít với nhau đến mức hầu như không có khoảng trống giữa chúng và hầu như không có khoảng gian bào. Điều này tạo ra một bề mặt phẳng mịn có khả năng ma sát thấp. Sự thiếu ma sát này cho phép chất lỏng di chuyển dễ dàng trên bề mặt của lớp tế bào.
Vì tế bào má rất dễ tiếp cận, chúng thường được sử dụng để lấy mẫu DNA và xét nghiệm quan hệ cha con. Mỗi tế bào trong cơ thể con người đều chứa DNA cụ thể cho người đó, vì vậy khi có thắc mắc về danh tính hoặc quan hệ cha mẹ, chúng có thể dễ dàng nhận được từ một đứa trẻ hoặc cơ thể chỉ bằng một cái ngoáy má. Điều này có nghĩa là không cần phải lấy máu hoặc gây đau đớn khi lấy mô.
