Sự trải rộng của đô thị được tạo ra bởi sự tăng trưởng kinh tế và mở rộng dân số. Thuật ngữ “sự trải rộng của đô thị” đề cập đến sự phát triển khu dân cư và thương mại mật độ thấp trên vùng đất trước đây không bị cản trở bởi con người và các công trình như văn phòng, căn hộ khu phức hợp và trung tâm mua sắm. Sự giàu có là động lực chính của sự gia tăng: sự cải thiện của nền kinh tế địa phương mang lại cho người lao động và gia đình của họ, những người sau đó phân nhánh ngày càng xa trung tâm thị trấn khi không gian ngày càng trở nên hạn chế.
Ở Hoa Kỳ, có nhiều yếu tố trong lịch sử đã góp phần vào sự chuyển dịch từ cuộc sống thành thị sang cuộc sống ngoại ô. Cải thiện kinh tế là lý do chính cho sự thay đổi này: nó đã cho phép người Mỹ tiếp cận nhiều hơn với ô tô và các phương thức giao thông, giúp cuộc sống bên ngoài biên giới thành phố trở nên dễ dàng và thực tế hơn. Ngành công nghiệp ô tô và lĩnh vực công nghệ, nơi cung cấp ô tô và công nghệ mà mọi người dựa vào để đi lại và tiến hành kinh doanh, đã đóng những vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy sự phát triển của đô thị. Hơn nữa, nhiều người bị thu hút đến các khu vực xa hơn bên ngoài các thành phố để có giá nhà ở thấp hơn và môi trường ấm cúng hơn. Ở một số khu vực, các chính sách của chính phủ cho phép, nếu không khuyến khích sự phát triển của đô thị. Chất lượng giáo dục cao hơn ở các trường ngoại ô, được yêu cầu bởi các chính sách của chính phủ, là một trong những ví dụ như vậy. Cuối cùng, thuế ở các khu vực ngoại ô nhìn chung thấp hơn nhiều, điều này khiến chúng trở thành không gian sống hấp dẫn cho các gia đình và công nhân thành phố.
