Khu vực thành thị là những khu vực đông dân cư, nơi nông nghiệp không phải là ngành công nghiệp chính. Khu vực nông thôn là khu vực dân cư thưa thớt nằm ngoài khu vực đô thị hoặc đô thị lớn. Các khu vực nông thôn thường dựa nhiều vào nông nghiệp. Ngoại ô là khu vực nằm ngoài khu vực đô thị nhưng nằm trong khu vực đô thị.
Cục điều tra dân số Hoa Kỳ chỉ công nhận các khu vực thành thị và nông thôn, đồng thời chỉ định các yêu cầu cụ thể về dân số cho các khu vực này nhằm mục đích phân loại. Đô thị là khu vực có dân số lớn hơn 50.000 người hoặc có dân số từ 2.500 đến 50.000 người. Khu vực nông thôn được xác định là khu vực có dưới 2.500 người. Tuy nhiên, vùng ngoại ô được định nghĩa về mặt địa lý là các nhóm dân cư ở các khu vực xa trung tâm đô thị lớn. Các vùng ngoại ô thường được phân loại là đô thị do dân số trên 2.500 người và không tập trung vào nông nghiệp, mặc dù các vùng ngoại ô thường có đất trống dưới dạng công viên. Vùng ngoại ô thường là các cộng đồng phòng ngủ mà từ đó mọi người đi vào các trung tâm đô thị lớn hơn cho các mục đích việc làm. Một trung tâm đô thị cùng với các vùng ngoại ô xung quanh tạo thành một khu vực đô thị. Nhiều thành phố phát triển cho đến khi chúng kết hợp với nhau và trở thành một đại siêu thị, là một khu vực đông dân cư rộng lớn bao phủ hàng trăm dặm.
