Nguyên nhân của Đạo luật Townshend, một loạt các biện pháp áp đặt lên thực dân Mỹ, là do người Anh muốn nâng cao doanh thu, trừng phạt những người thuộc địa và khẳng định quyền lực của Quốc hội Anh. Ảnh hưởng của các hành động này là sự bất mãn lan rộng, các cuộc biểu tình, tẩy chay hàng hóa của Anh và các vụ bất ổn dân sự khác dẫn đến Thảm sát Boston, trong đó 5 thường dân Mỹ bị lính Anh giết hại.
Charles Townshend, thủ hiến của Eschequer, đã đề xuất một loạt các biện pháp vào năm 1767. Đạo luật Doanh thu áp đặt thuế đối với sơn, giấy, chì, thủy tinh và trà nhập khẩu vào các thuộc địa của Mỹ. Nó cũng cho phép các quan chức hải quan vào nhà riêng và doanh nghiệp để khám xét hàng hóa nhập lậu. Đạo luật Bồi thường cho phép trà từ các thuộc địa khác được tái xuất khẩu với giá rẻ từ Anh sang Mỹ. Đạo luật Đình chỉ đã giải tán Hội đồng New York một cách hiệu quả vì không tài trợ được cho việc chia nhỏ quân đội Anh. Các ủy viên của Đạo luật Hải quan đã tăng cường quyền lực của các cơ quan hải quan trong việc thu ngân sách và thực thi luật hải quan.
Những hành vi này đã mâu thuẫn với nguyên tắc tự trị của thuộc địa và gây ra nhiều sự phản đối đến mức cuối cùng, hầu hết các hành vi đã bị bãi bỏ. Một cuộc đình chiến không dễ dàng và đình chỉ chiến sự xảy ra sau đó. Tuy nhiên, nghĩa vụ về trà vẫn được giữ lại, điều này cuối cùng đã dẫn đến Tiệc trà ở Boston và sự bùng nổ của Chiến tranh Cách mạng Mỹ.
