Mèo cực là một loài bọ cánh cứng, một thành viên của họ chồn và lửng. "Polecat" là tên chung của một số loài trông gần giống nhau, mặc dù chúng sống ở các lục địa khác nhau. Ở một số vùng của Hoa Kỳ, "mèo sào" dùng để chỉ chồn hôi hơn là động vật hoang dã giống chồn hương.
Loài mèo cực được biết đến nhiều nhất nếu là mèo sào châu Âu. Những con vật này là tổ tiên hoang dã của loài chồn hương. Cơ thể của chúng giống chồn hơn mèo, vì chúng có đôi tai nhỏ, thân dài, thấp và mõm nhọn. Giống như những con mèo sào khác, chúng có đầu màu trắng và một sọc đen giống mặt nạ trên mắt, giống như những con chồn trong nhà.
"Polecat" theo nghĩa là một con chồn hôi có thể là do sự giống nhau giữa chồn hôi Bắc Mỹ với loài mèo sào châu Phi có màu sắc nổi bật. Mèo lông châu Phi được bao phủ bởi các sọc trắng và đen nằm ngang, giống như nhiều loài chồn hôi. Chồn hôi không phải là mèo sào hay chồn chân thật, nhưng chúng cũng không phải là mèo. Chúng là nhóm riêng của chúng, Mephitidae.
