Trong tâm lý học, việc có các nhóm độc lập chỉ đơn giản là việc kiểm tra một giả thuyết với hai hoặc nhiều nhóm không trùng lặp nhau. Ví dụ: một nhóm thường là nhóm kiểm soát và nhóm kia là nhóm thử nghiệm. Đây là hai nhóm độc lập không có ý định ảnh hưởng lẫn nhau theo bất kỳ hình thức nào.
Trong quá trình kiểm tra giả thuyết, cả hai nhóm đều bắt đầu giống nhau. Nhóm đối chứng được giữ nguyên, trong khi một số loại thay đổi được thêm vào nhóm thực nghiệm. Kết quả của sự thay đổi được đo lường bằng cách so sánh nhóm thực nghiệm với nhóm đối chứng. Đây là lý do tại sao điều quan trọng là mỗi nhóm phải độc lập, nếu không nó sẽ ảnh hưởng đến kết quả của thử nghiệm, theo SimplyPsychology.org. Số lượng các nhóm tham gia thay đổi tùy thuộc vào số lượng nhóm thí nghiệm. Thường chỉ có một nhóm đối chứng, nhưng thường có nhiều nhóm thực nghiệm hơn so với nhóm đối chứng.
Chìa khóa để tổ chức một thí nghiệm nghiên cứu nhóm độc lập thành công là người kiểm soát phải lưu ý đến sự khác biệt giữa mỗi người tham gia. Tốt nhất là nên giữ cho mỗi người tham gia càng giống nhau càng tốt. Nếu một nhóm bao gồm những người có hoàn cảnh xã hội, giới tính và độ tuổi khác nhau, phản ứng của họ đối với thử nghiệm đều khác nhau. Những khác biệt này được gọi là biến số người tham gia.
