Một số nhà quan sát tin rằng người Maya dự đoán ngày tận thế vào ngày 21 tháng 12 năm 2012. Trong khi các học giả đưa ra giả thuyết rằng ngày này là sự kết thúc của một thời kỳ theo lịch của người Maya, họ nhất trí không đồng ý rằng ngày báo trước ngày tận thế.
Các học giả đồng ý rằng người Maya đã có những bước tiến đáng kể để xây dựng xã hội rất thành công của họ. Họ đã phát triển ngôn ngữ duy nhất được viết và nói ở châu Mỹ trước khi người châu Âu đến.
Người Maya xuất sắc về kiến trúc và kỹ thuật. Ví dụ, các nhà khảo cổ tin rằng người Maya đã sử dụng hệ thống ống dẫn nước với áp lực nước tăng cường. Người Maya đã xây dựng những ngôi đền dưới dạng kim tự tháp mà họ dự định sẽ tồn tại vô thời hạn. Họ cũng đạt được những tiến bộ trong thiên văn học và toán học, và xã hội của họ bao gồm những nghệ sĩ tài năng.
Người Maya sống trong khu vực bị Mexico ngày nay chiếm đóng vào đầu năm 1.800 trước Công nguyên. Người Maya vẫn sống trong khu vực và nói ngôn ngữ của người Maya hơn là tiếng Tây Ban Nha. Người Maya cổ đại là những nông dân sung mãn với hệ thống nông nghiệp phức tạp và họ buôn bán hàng hóa, bao gồm cả muối và ca cao với các nước láng giềng.
Sự sụp đổ của người Maya được cho là do nhiều nguyên nhân có thể xảy ra, bao gồm bệnh tật, sự xâm lược của người nước ngoài, cuộc nổi dậy của người nghèo, biến đổi khí hậu và hạn hán nghiêm trọng. Một số bằng chứng chỉ ra rằng dân số Maya tăng quá lớn so với các nguồn tài nguyên thiên nhiên trong khu vực để hỗ trợ.
