Người Mỹ đã sử dụng bom nguyên tử xuống Hiroshima vì người Nhật không chịu đầu hàng khi đối mặt với chiến tranh thông thường. Mặc dù lập trường của Nhật là vô vọng, họ vẫn tiếp tục chiến đấu và thương vong ngày càng tăng.
Vào giữa năm 1945, Đức đầu hàng, và lực lượng Mỹ đã áp đảo sự phản đối của Nhật Bản. Người Mỹ yêu cầu Nhật Bản đầu hàng trong Tuyên bố Potsdam, nhưng thay vì chấp nhận các điều khoản, người Nhật đã gia tăng kháng cự. Để dập tắt lực lượng Nhật Bản, Hoa Kỳ cần thể hiện sức mạnh bất khuất.
Nhiều tướng lĩnh ủng hộ việc tiếp tục chiến tranh truyền thống, bao gồm ném bom hạng nặng vào lục địa Nhật Bản, cùng với một cuộc xâm lược lớn. Hoạt động này có tên mã là "Operation Downfall". Tuy nhiên, trong khi cách tiếp cận này có thể đã được chứng minh là thành công, các tướng lĩnh ước tính rằng có tới một triệu binh sĩ Hoa Kỳ có thể chết trong hành động này. Tổng thống Truman đã chùn bước trước số người chết như vậy, và thay vào đó chọn sử dụng bom nguyên tử, loại bom được Dự án Manhattan phát triển gần đây.
Quả bom nhằm cảnh báo Nhật Bản về sức tàn phá có thể có từ lực lượng quân đội Hoa Kỳ để họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng. Hiroshima được chọn là trung tâm sản xuất lớn. Khi quả bom được thả xuống, 80.000 dân thường đã thiệt mạng ngay lập tức, và một số lượng lớn bị thương. Tuy nhiên, quân Nhật không đầu hàng ngay sau vụ ném bom; thay vào đó, Hoa Kỳ đã phải thả quả bom nguyên tử thứ hai xuống Nagasaki để khiến Nhật Bản đầu hàng.
