Người Công giáo thắp nến cho người chết như một hành động tưởng nhớ hoặc như một lời cầu nguyện cho linh hồn của họ. Họ có thể thắp nến bất cứ lúc nào; tuy nhiên, ngày giỗ và Ngày các linh hồn là những ngày đặc biệt phổ biến để thắp nến cầu nguyện cho người đã khuất.
Tập quán sử dụng nến trong tôn giáo có nguồn gốc từ các nền văn hóa tiền Cơ đốc giáo. Nhiều tôn giáo ngoại giáo ở Châu Âu có từ trước Cơ đốc giáo đã sử dụng nến trong các nghi lễ và để tôn vinh người chết, và tập tục này được tiếp tục khi các nền văn hóa Châu Âu tiếp nhận Cơ đốc giáo.
Nến đóng một vai trò quan trọng trong các thánh lễ Công giáo, các buổi lễ và cầu nguyện. Trong đức tin Công giáo, chúng tượng trưng cho ánh sáng của Chúa Giêsu Kitô, vì vậy chúng chiếm một vị trí đặc biệt trên bàn thờ trong thánh lễ. Người Công giáo cũng thường sử dụng chúng để cầu nguyện cho những người cụ thể hoặc cầu nguyện với các vị thánh.
Thực hành cầu nguyện cho những người thân yêu không dừng lại khi những người thân yêu đó qua đời; do đó, người Công giáo thường xuyên thắp nến cho người chết. Họ thường làm như vậy khi cầu nguyện tại nghĩa trang, điện thờ hoặc bàn thờ ở nhà thờ. Nến cũng đóng một vai trò quan trọng trong các dịch vụ tang lễ.
Mặc dù nến có thể được thắp sáng cho người chết để tưởng nhớ hoặc cầu nguyện bất cứ lúc nào, nhưng nến vàng mã đóng một vai trò quan trọng trong thực hành Ngày Các linh hồn. Vào ngày này, nhiều người Công giáo đến thăm mộ của những người thân yêu và để lại những ngọn nến vàng mã để tưởng nhớ. Ngày Tất cả các linh hồn diễn ra vào ngày 2 tháng 11 và được chỉ định để tôn vinh những người đã khuất. Một số người Công giáo thắp nến vào đêm Tất cả các Thánh, diễn ra vào ngày 31 tháng 10 hoặc Ngày Các Thánh diễn ra vào ngày 1 tháng 11 và tiếp tục thắp sáng cho đến hết ngày 2 tháng 11.
