Hành vi lệch lạc đề cập đến một loại hành vi không tuân thủ các chuẩn mực văn hóa và xã hội được chấp nhận rộng rãi. Ví dụ bao gồm các hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng như giết người, trộm cắp và hiếp dâm cũng như các hành vi nhỏ như vi phạm giao thông.
Mỗi xã hội có định nghĩa riêng về những gì được coi là lệch lạc, điều này làm cho sự lệch lạc trở thành một vấn đề tương đối. Một số tiêu chuẩn được sử dụng để xác định thế nào là lệch lạc bao gồm vị trí, tuổi tác, xã hội cá nhân và địa vị xã hội. Tất cả các xã hội đều có các phương pháp kiểm soát xã hội cho phép họ trừng phạt các cá nhân khi họ không phù hợp với các chuẩn mực. Hành vi lệch lạc có thể được nhìn nhận từ các khía cạnh xã hội học, sinh học và tâm lý học.
Hành động lệch lạc là bất kỳ hành vi nào đi ngược lại luật pháp hoặc các chuẩn mực xã hội có thể chấp nhận được trong một cộng đồng. Các hành vi lệch lạc chính thức như cướp của, hiếp dâm và giết người đều bị pháp luật trừng trị. Một người bị bắt quả tang tham gia vào các hành vi này sẽ bị truy tố trước tòa và có thể bị đi tù, nộp phạt hoặc chấp hành án phục vụ cộng đồng. Luật chống lại các hành vi lệch lạc chính thức được thực thi nghiêm túc, thông qua cảnh sát và các cơ quan thực thi pháp luật khác.
Các hành vi lệch lạc không chính thức có ít hậu quả hơn và có thể không gây tổn hại nghiêm trọng cho nạn nhân. Mặc dù bị coi là xúc phạm, họ có thể không bị trừng phạt nghiêm khắc nào. Các xã hội khác nhau có các chuẩn mực xã hội khác nhau, và một hành động bị coi là lệch lạc ở một cộng đồng này có thể được chấp nhận ở cộng đồng khác, Boundless nói. Một số cộng đồng có những hình phạt cụ thể đối với một số hành vi lệch lạc không chính thức, trong khi những cộng đồng khác thì không. SparkNotes khẳng định mức độ nghiêm khắc đối với hành vi lệch lạc phụ thuộc vào độ tuổi của kẻ gây án, vị trí và các chuẩn mực xã hội phổ biến trong nền văn hóa đó.
