Xã hội ảnh hưởng đến mọi người bằng cách định hình hệ thống niềm tin của họ, kiểm soát hành vi của họ và xác định giá trị của họ. Nó gửi những thông điệp này đến các cá nhân thông qua phương tiện truyền thông, chương trình giảng dạy ở trường học, các nhà lãnh đạo cộng đồng, gia đình và nhà thờ.
Vấn đề Gia đình Một cách mà xã hội ảnh hưởng đến mọi người là thông qua luật pháp và các quy tắc xác định cách họ nên cư xử. Ví dụ, cha mẹ thiết lập các quy tắc cho gia đình của họ để cho trẻ em biết cách cư xử đúng đắn. Họ có thể khăng khăng yêu cầu trẻ đợi đến lượt mình trước khi nói thay vì ngắt lời người khác hoặc trẻ phải ngồi hoặc nằm trên bàn ghế thay vì nhảy và trèo lên đó. Khi bọn trẻ không tuân theo các quy tắc, chúng sẽ phải đối mặt với hậu quả. Bằng cách này, bọn trẻ học cách điều chỉnh hành vi của mình để phù hợp với gia đình và với những người khác.
Quy tắc của Pháp luật Tương tự, các chính phủ tạo ra luật định hướng hành vi. Chính phủ tiểu bang và liên bang thiết lập giới hạn tốc độ cho những con đường cho mọi người biết họ có thể lái xe nhanh như thế nào. Họ tạo ra các hình phạt cho các hành động như ăn cắp của người khác hoặc gây tổn hại cho người khác. Một số luật xuất phát trực tiếp từ kỳ vọng của xã hội, chẳng hạn như chỉ lái xe khi tỉnh táo. Bằng cách này, chính phủ ảnh hưởng đến cách cư xử của mọi người. Nếu muốn tránh những hậu quả, từ tiền phạt cho đến ngồi tù, họ phải tuân thủ hành vi được quy định trong luật thành văn.
Chuẩn mực xã hội Ngoài các quy tắc thành văn, xã hội có các quy tắc bất thành văn được gọi là chuẩn mực xã hội cũng ảnh hưởng đến con người. Ví dụ, xếp hàng chờ đến lượt thay vì bỏ qua trước những người đã chờ sẵn là một hành vi mà xã hội Mỹ mong đợi ở con người. Các quy tắc phổ biến khác là che miệng khi hắt hơi, mặc quần áo ở nơi công cộng và tặng quà vào sinh nhật và ngày lễ. Các quy tắc giúp thiết lập trật tự trong một xã hội, vì vậy việc tuân thủ các quy tắc này mang lại khả năng dự đoán giữa mọi người và các tình huống, giúp giảm căng thẳng và giữ cho cộng đồng hoạt động trơn tru.
Phương tiện và Trí óc Xã hội cũng thực hiện ảnh hưởng lớn đến con người thông qua các phương tiện truyền thông. Trên thực tế, ảnh hưởng của truyền hình đối với hành vi và niềm tin của con người đã được ghi nhận rõ ràng. Một ví dụ nổi bật có thể nhìn thấy trong công trình của nhà nhân loại học Anne Becker. Trong một cuộc nghiên cứu mà bà giám sát ở Fiji từ năm 1995-98, Becker đã tận mắt chứng kiến những hình ảnh được xem trên truyền hình thay đổi hệ thống niềm tin của những người xem nó như thế nào. Vào cuối cuộc nghiên cứu, hơn mười một phần trăm trẻ em gái vị thành niên trên đảo bắt đầu tẩy chay sau khi ăn nhằm cố gắng làm cho cơ thể của họ trông giống như những gì họ thấy trên truyền hình.
Sức mạnh của Giáo dục Chương trình giảng dạy của trường vừa phản ánh vừa ảnh hưởng đến xã hội. Các quan chức được bầu có ý thức về nghĩa vụ đối với các đảng phái chính trị của họ hoặc những người đã bầu họ vào chức vụ có thể thay đổi chương trình giảng dạy của trường để phản ánh hệ thống niềm tin của các nhóm đó. Những thay đổi về chương trình giảng dạy cuối cùng cũng được đưa vào lớp học, nơi giáo viên và học sinh tham gia vào các bài học phản ánh những thay đổi. Sau đó, học sinh tiếp tục nuôi dưỡng những niềm tin mới. Ví dụ, cho đến năm 1982, các giáo viên khoa học ở Arkansas phải dạy các lý thuyết về sự sáng tạo và tiến hóa cùng nhau. Luật Arkansas phản ánh hệ thống niềm tin của một nhóm người, ảnh hưởng đến những gì giáo viên được phép làm trong lớp học và hướng dẫn học sinh phát triển các hệ thống niềm tin cụ thể về nguồn gốc của vũ trụ.
