Một đặc điểm chuyên biệt của giải phẫu gấu Bắc Cực là sự phát triển của bàn chân có màng. Gấu Bắc Cực là loài bơi lội hiệu quả và có khả năng di chuyển hàng giờ trong nước mà không cần nghỉ ngơi. Cá thể gấu đã được nhìn thấy cách xa tới 200 dặm ở Bắc Băng Dương, sử dụng bàn chân trước bằng phẳng lớn của chúng làm mái chèo.
Vì gấu Bắc Cực có thể phải trải qua những quãng đường dài mà không được ăn, chúng đã phát triển khả năng làm chậm quá trình trao đổi chất bên trong cho đến khi chúng có thể tìm được thức ăn. Tuy nhiên, chúng không ngủ đông như một số loài gấu khác. Trong khi gấu Bắc Cực mẹ ở trong hang cho con bú, nó sẽ không ăn, không uống hay đi vệ sinh.
Một đặc điểm khác của gấu Bắc Cực là màu da của nó. Bộ lông của con gấu có màu trắng, nhưng phần da bên dưới lại có màu đen. Gấu Bắc Cực săn hải cẩu và các động vật hoang dã Bắc Cực khác chủ yếu bằng cách sử dụng khứu giác rất phát triển của nó. Theo LiveScience, một con gấu Bắc Cực trưởng thành có thể xác định vị trí lỗ thở của hải cẩu trong băng từ cách xa hơn nửa dặm. Nếu hải cẩu ở trên biển băng, gấu Bắc Cực có thể ngửi thấy mùi của nó từ cách xa tới 20 dặm.
