Thuật ngữ Dakota dùng để chỉ một phương ngữ của ngôn ngữ Siouxan và cho một nhóm người. Bản thân từ này có nghĩa là "đồng minh". Các bộ lạc Dakota, Nakota và Lakota còn được gọi là Sioux. Bộ lạc Dakota bao gồm hai nhóm. Người Santee, hay miền Đông, Dakota sống chủ yếu ở Minnesota ngày nay, và người miền Tây Dakota cư trú ở khu vực ngày nay là Bắc và Nam Dakota. Người Dakota là những người du mục săn bắn và nông dân, canh tác các loại cây trồng như ngô trong mùa ấm.
Người Dakota sống trong những chiếc lều làm bằng da trâu được gọi là tipis, hoặc teepees. Khi họ thay đổi địa điểm, Dakota sẽ đóng gói nhà của họ theo họ. Họ cũng sử dụng da trâu để làm áo choàng trong mùa đông lạnh giá, trong khi họ sử dụng da hươu và nai sừng tấm để tạo ra váy, giày da đanh và khăn trùm đầu. Họ buôn bán da trâu với các bộ tộc khác của Great Plains như Arikara. Dakota thường xuyên chiến đấu với thổ dân da đỏ Assiniboine, Ojibwe và Kiowa. Tên "Sioux" bắt nguồn từ thuật ngữ Ojibwe dành cho các bộ lạc Dakota.
Năm 1804, Sioux tiếp xúc với Lewis và Clark trong chuyến thám hiểm của họ. Việc thăm dò sâu hơn và định cư cuối cùng dẫn đến một loạt các hiệp ước Fort Laramie vào năm 1851, trong đó giới hạn lãnh thổ của các bộ lạc Sioux, bao gồm cả người Dakota. Năm 1862, một vụ hành quyết hàng loạt diễn ra ở Mankato, MN, và hai năm sau, Cuộc thảm sát năm 1864 tại Sand Creek xảy ra.
