Vasco de Gama, một nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha, là người châu Âu đầu tiên đi thuyền đến Ấn Độ. Ông đã thành công nơi Christopher Columbus đã thất bại, thiết lập một liên kết thương mại đường biển có lợi. Hai chuyến đi của ông đến Ấn Độ là công cụ đưa Bồ Đào Nha trở thành cường quốc thế giới vào những năm 1500.
Mặc dù không rõ ngày sinh của Vasco de Gama, nhưng các nhà sử học tin rằng đó là năm 1460 hoặc 1469. Các nhà sử học nhận thấy ngày tháng năm 1560 đáng tin hơn, vì nếu không thì các cuộc khám phá của ông bắt đầu ở tuổi đôi mươi. Cha của ông cũng là một nhà thám hiểm và được cho là sẽ dẫn đầu chuyến đi, nhưng sau nhiều lần trì hoãn và cha ông qua đời, Vasco de Gama đã đảm nhận vai trò lãnh đạo như một kiểu thừa kế may mắn. Ông đã chứng tỏ là một nhà điều hướng cừ khôi và thậm chí còn sử dụng gió mùa theo mùa để đưa chuyến thám hiểm của mình đến Ấn Độ trong thời gian tương đối ngắn hơn trong khoảng thời gian này.
Chuyến đi đầu tiên của Vasco de Gama là một cuộc tìm kiếm hòa bình cho một con đường thương mại thịnh vượng. Tuy nhiên, theo lệnh của Vua Manuel của Bồ Đào Nha, chuyến đi thứ hai của ông vào năm 1502 chứng kiến ông dẫn đầu một hạm đội 20 tàu được trang bị vũ khí mạnh trong các cuộc đột kích tàn bạo vào các cảng của người Hồi giáo ở Đông Phi. Năm 1524, nhà vua phong là Vasco de Gama làm phó vương của Ấn Độ, nhưng de Gama đã chết trên đường đến nhận chức vụ mới.
