Một số hình thức di chuyển dân số bao gồm di cư trong nước, di cư giữa các quốc gia, di cư tiếp tục, di cư ngược lại và di cư nghỉ hưu. Sự dịch chuyển dân số thường do các yếu tố thúc đẩy gây ra, chẳng hạn như nghèo đói ngày càng sâu, bất ổn chính trị và suy thoái môi trường. Các yếu tố kéo, chẳng hạn như việc làm tốt hơn, thuế thấp hơn, chăm sóc sức khỏe tốt hơn và khí hậu tốt hơn, cũng góp phần.
Di cư và các đặc điểm của người di cư thường được định hình bởi sự thay đổi của các điều kiện kinh tế quốc gia. Những người di cư thường di chuyển để cải thiện tình hình của họ và các yếu tố kinh tế thường là động lực chính thúc đẩy di cư. Theo Tổ chức Lao động Quốc tế, vào năm 2008, khoảng một nửa tổng số người di cư quốc tế rời bỏ nhà cửa để tìm việc làm và cơ hội tốt hơn cho gia đình của họ.
Xung đột dân sự, đàn áp chính trị và đàn áp tôn giáo cũng buộc người di cư phải vượt qua biên giới quốc gia. Những loại người nhập cư này có thể được coi là người tị nạn hoặc người xin tị nạn tại các quốc gia tiếp nhận họ. Các tiêu chuẩn để được quy chế tị nạn được xác định bởi Công ước Geneva 1951. Nhiệm vụ ràng buộc các quốc gia tiếp nhận không được đưa những người mới đến trở lại những nơi mà họ có thể bị đàn áp.
Các mô hình di cư nội địa trong một quốc gia thường được mô tả là sự di chuyển từ các khu vực nông thôn ra thành thị. Các vấn đề về sức khỏe tâm thần thường là hậu quả của quá trình đô thị hóa do di cư gây ra. Một số vấn đề sức khỏe tâm thần có liên quan đến quá trình đô thị hóa bao gồm trầm cảm, lo âu, tâm thần phân liệt và lạm dụng rượu và chất kích thích.
